Japanese Passive Form れる・られる: How to Say “be ~ed” and “be done by” with Natural Examples

Introduction

This lesson explains how Japanese uses the passive form to focus on the person or thing affected by an action.

You will learn the core pattern, how to conjugate verbs, and three natural uses: when something unfortunate happens to you, when the doer is unknown or unimportant, and even when the result is positive (being praised or helped).

1. What is the Japanese passive?

The passive highlights the receiver of an action rather than the doer. In everyday Japanese it’s especially common when you talk about being affected by someone else’s action (often an unwanted result), but it is also used for neutral facts and even good news.

2. Conjugation: how to make れる・られる

ru-verbs

Remove る and add られる.

• 見みる → 見られる
• 食たべる → 食べられる

u-verbs

Drop the final -u and add -are-ru.

• 壊こわす (kowasu, to break) → 壊される (kowasareru, to be broken)
• 聞きく (kiku, to hear) → 聞かれる (kikareru, to be heard)
• 買かう (kau, to buy) → 買われる (kawareru, to be bought)
  • Note: for the end of う,”w” sound intervenes

Irregular

• する (to do) → される (to be done)
• 来くる (to come) → 来られる (to be come)

gokigen penguin

Passive forms then behave like regular ru-verbs for further conjugation (ます-form, て-form, past, etc.).

Example: 壊こわされる (to be broken)

3. Core sentence pattern you’ll use

Basic passive sentence structure is [Doee] は [Doer] に (Object を) V-れる/られる.

• The doee is the person affected by the action, which is followed by は or が.
• The doer is the one that performs the action, which is expressed by に.
• The action is expressed with passive forms.

Examples:

私わたしは だれかに財布さいふを盗ぬすまれました。
I had my wallet stolen by someone.

八時はちじに母ははに起おこされました。
I was woken up by my mother at 8 o’clock.

The doer is marked by に, and the affected person/thing (the “doee”) is usually marked by は (topic) or が (subject).

You may also use passive forms when describing the person who takes the action is either not important or unknown to you.

In this case, the sentence is simply a neutral report of facts.

このビルは2000年に建たてられました。
This building was built in 2000.

日本にほんでは円えんが使つかわれています。
Yen is used in Japan.

4. Meanings you need to sound natural

A) Adversity passive

When someone’s actions cause you trouble or have an unpleasant effect on you:

私わたしは兄あににアイスクリームを食たべられました。
My brother ate my ice cream (and I’m not happy about it).

B) Neutral/impersonal report

When providing an objective explanation, and when the “doer” is unknown or the doer is not significant.

この神社じんじゃは1000年ねん 以上いじょう 前まえに 建たてられました。
This shrine was built over 1,000 years ago.

C) Positive passive

When someone praises you, helps you, or has a positive influence on you.

大変たいへんな時とき、私わたしは友ともだちに助たすけられました。
During difficult times, my friends helped me.

5. Example sentences

1. だれかにパソコンを使つかわれました。
   I had my computer used by someone.
2. その有名ゆうめいな絵えは泥棒どろぼうに盗ぬす（ぬす）まれました。
   The famous painting was stolen by thieves.
3. 母ははに日記にっきを読よまれました。
   My diary was read by my mother.
4. アメリカではドルが使つかわれています。
   The dollar is used in the United States.
5. 私わたしは虫むしに刺さされました。
   I was stung by an insect.
6. その生徒せいとは先生せんせいにほめられました。
   The student was praised by the teacher.
7. 朝あさの九時くじに母ははに起おこされました。
   I was woken up by my mother at 9 o’clock in the morning.
8. 部屋へやに虫むしがいますね。私わたしは虫むしに刺さされました。
   There’s a bug in the room. I got stung.
9. 旅行中りょこうちゅう、だれかに車くるまを盗ぬすまれました。
   My car was stolen by someone during the travel.

6. Practice time

A) Conjugate into passive (れる／られる)

聞く → ________
飲む → ________
言う → ________
貼る → ________
盗む → ________
刺す → ________
置く → ________
ほめる → ________
する → ________
来る → ________

B) Change active to passive

だれかが メアリー のパソコンを盗みました。
→ メアリーは だれかに パソコンを盗まれました。

先生は生徒をほめました。
→ 生徒は先生にほめられました。

たけしさんがその子供を助けました。
→ その子供はたけしさんに助けられました。

あの人が 私 をけりました。
→ 私は あの人に けられました。

C) Say what happened to you (use passive)

1. 虫／刺す → __________________________________
2. 母／日記／読む → _____________________________
3. 兄／自転車／使う → ___________________________
4. 留守の時／車／盗む → _________________________
5. 彼／デートに誘う → ____________________________

Answer key (quick check)
聞く→聞かれる／飲む→飲まれる／言う→言われる／貼る→貼られる／盗む→盗まれる／刺す→刺される／置く→置かれる／ほめる→ほめられる／する→される／来る→来られる

7. Common mistakes (and quick fixes)

× 先生は私にほめられました。
This says “The teacher was praised by me.” If you mean “I was praised,” say: 私は先生にほめられました。

× 日本では円を使われています。
Use が with the passive in this neutral statement: 日本では円が使われています。

8. FAQ

Conclusion

The passive れる・られる centers the person or thing affected by an action. Build it with (Doee) は／が (Doer) に V-れる／られる, apply the right conjugation, and choose the use that fits your message: adversity, neutral report, or positive result.

Review a few examples each day and rewrite active sentences into natural passive Japanese—you’ll quickly feel when and why native speakers choose it.