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Let’s watch this short video for a quick overview.
Source: gokigen japanese official YouTube Channel
Introduction
Want to say things like:
- “It was cold yesterday.”
- “The movie was interesting.”
- “The hotel wasn’t quiet.”
In Japanese, both い-adjectives and な-adjectives have special conjugation patterns for the past tense. In this article, you’ll learn how to turn “is fun” into “was fun” and how to say something was not nice, new, or energetic.
Let’s learn how to talk about the past using adjectives!
1. What Are Japanese Adjective Types?
There are two types of adjectives in Japanese:
- い-adjectives (e.g. たのしい, さむい)
- な-adjectives (e.g. しずか, げんき)
Each type has a different rule when you change them into the past tense.
2. How to Conjugate い-Adjectives into Past Tense
Affirmative (was ___)
Rule: Drop い and add かったです.
| Present | Past |
|---|---|
| さむい（cold） | さむかったです |
| おもしろい（interesting） | おもしろかったです |
| あたらしい（new） | あたらしかったです |
Negative (was not ___)
Rule: Drop い and add くなかったです (casual)
→ or use くありませんでした (formal)
| Base | Past Negative |
|---|---|
| たのしい | たのしくなかったです / たのしくありませんでした |
| さむい | さむくなかったです / さむくありませんでした |
| おいしい | おいしくなかったです / おいしくありませんでした |
Special Case: いい → よかった
The adjective いい（good） becomes:
- Positive: よかったです
- Negative: よくなかったです
Not: いかったです or いくなかったです
3. How to Conjugate な-Adjectives into Past Tense
Affirmative (was ___)
Rule: Drop な and add でした
| Present | Past |
|---|---|
| しずか（quiet） | しずかでした |
| げんき（healthy） | げんきでした |
| ひま（free） | ひまでした |
Negative (was not ___)
Rule: Drop な and add じゃなかったです (casual)
→ or use ではありませんでした (formal)
| Base | Past Negative |
|---|---|
| しずか | しずかじゃなかったです / しずかではありませんでした |
| げんき | げんきじゃなかったです / げんきではありませんでした |
| ひま | ひまじゃなかったです / ひまではありませんでした |
4. Practice: Affirmative and Negative Forms
な-Adjectives
| Base | Past Affirmative | Past Negative |
|---|---|---|
| きれい（な） | きれいでした | きれいじゃなかったです きれいではありませんでした |
| にぎやか（な） | にぎやかでした | にぎやかじゃなかったです にぎやかではありませんでした |
| すき（な） | すきでした | すきじゃなかったです すきではありませんでした |
| げんき（な） | げんきでした | げんきじゃなかったです げんきではありませんでした |
い-Adjectives
| Base | Past Affirmative | Past Negative |
|---|---|---|
| あたらしい | あたらしかったです | あたらしくなかったです |
| ふるい | ふるかったです | ふるくなかったです |
| こわい | こわかったです | こわくなかったです |
| やすい | やすかったです | やすくなかったです |
| おもしろい | おもしろかったです | おもしろくなかったです |
5. Real-Life Examples
| Situation | Japanese |
|---|---|
| Yesterday was cold. | 昨日（きのう）は寒（さむ）かったです。 |
| That movie was interesting. | その映画（えいが）は面白（おもしろ）かったです。 |
| The town was not quiet. | 町（まち）は静（しず）かじゃなかったです。 |
| The book was good. | その本（ほん）はよかったです。 |
| The test wasn’t easy. | そのテストはかんたんじゃなかったです。 |
6. FAQ – Frequently Asked Questions
- QCan I say “たのしいでした”?
- A
No. Never use “でした” after an い-adjective. Use かったです: たのしかったです
- QCan I use くありませんでした for formal writing?
- A
Yes! This is the more formal version of くなかったです.
Conclusion
Now you know how to talk about the past with confidence in Japanese!
✅ Conjugate い-adjectives: たのしい → たのしかったです
✅ Conjugate な-adjectives: げんき（な）→ げんきでした
✅ Use both casual and formal negative forms
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