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Let’s watch this short video for a quick overview.
Source: gokigen japanese official YouTube Channel
Introduction
Want to report what someone else said in Japanese?
Whether it’s “She said she has a part-time job” or “My friend said Japanese is fun,” you’ll need one essential phrase:
〜と言っていました
= (Someone) said that 〜
In this article, you’ll learn how to use this grammar with verbs, adjectives, and nouns in the short form (plain form), so you can talk about what other people said naturally and correctly.
1. Grammar Structure: ～と言っていました
To report speech in Japanese, use:
Short form (Plain form) + と言っていました
= “[They] said that …”
Follow these steps:
- Conjugate the verb/adjective/noun in its short form (either present or past tense).
- Add と言っていました to the short form.
Verb + と言っていました (Example: くる)
| Type | Short form | Japanese | English |
|---|---|---|---|
| present | 来る | 来ると言っていました | [They] said they’ll come |
| present negative | 来ない | 来ないと言っていました | [They] said they won’t come |
| past | 来た | 来たと言っていました | [They] said they came |
| past negative | 来なかった | 来なかったと言っていました | [They] said they didn’t come |
い-adjective + と言っていました (Example: おもしろい)
| Type | short form | Japanese | English |
|---|---|---|---|
| present | おもしろい | おもしろいと言っていました | [They] said it’s interesting |
| present negative | おもしろくない | おもしろくないと言っていました | [They] said it’s not interesting |
| past | おもしろかった | おもしろかったと言っていました | [They] said it was interesting |
| past negative | おもしろくなかった | おもしろくなかったと言っていました | [They] said it wasn’t interesting |
な-adjective + と言っていました (Example: げんき)
| Type | short form | Japanese | English |
|---|---|---|---|
| present | げんきだ | げんきだと言っていました | [They] said they’re healthy / energetic |
| present negative | げんきじゃない | げんきじゃないと言っていました | [They] said they’re not healthy / energetic |
| past | げんきだった | げんきだったと言っていました | [They] said they were healthy / energetic |
| past negative | げんきじゃなかった | げんきじゃなかったと言っていました | [They] said they weren’t healthy / energetic |
Noun + と言っていました (Example: がくせい)
| Type | short form | Example | English |
|---|---|---|---|
| present | 学生だ | 学生だと言っていました | [They] said they are students |
| present negative | 学生じゃない | 学生じゃないと言っていました | [They] said they are not students |
| past | 学生だった | 学生だったと言っていました | [They] said they were students |
| past negative | 学生じゃなかった | 学生じゃなかったと言っていました | [They] said they were not students |
Just like with 〜と思います, use short form before と言っていました.
And don’t forget the particle と!
2. Examples with Verbs
フレッドさんは九時に家に帰ると言っていました。
Fred said he will go home at 9.
ゆいさんは病院に行くと言っていました。
Yui said she’s going to the hospital.
田中部長は兄弟が二人いると言っていました。
Manager Tanaka said he has two brothers.
3. Examples with Adjectives & Nouns
よしこさんは週末はひまだと言っていました。
Yoshiko said she is free on the weekend.
祖母は元気だと言っていました。
My grandmother said she was doing well.
姉は夏がきらいだと言っていました。
My sister said she doesn’t like summer.
4. Examples with Negative and Past Tense
You can use 〜と言っていました with negative and past forms too.
Negative:
マイクさんはほとんど運動しないと言っていました。
= Mike said he hardly ever exercises.
かずまさんは果物があまり好きじゃないと言っていました。
= Kazuma said he doesn’t like fruit much.
エミーさんは、アメリカの電車は便利じゃないと言っていました。
= Emy said trains in the U.S. aren’t convenient.
Past:
じゅんさんは、その映画は長かったと言っていました。
= Jun said the movie was long.
その留学生は、日本語の勉強は大変だったと言っていました。
= The foreign student said that studying Japanese was difficult.
5. Common Mistakes to Avoid
| ❌ Incorrect | ✅ Correct |
|---|---|
| 来ますと言っていました | 来ると言っていました He said he would come. |
| おもしろいですと言っていました | おもしろいと言っていました He said it was interesting. |
| プログラマーですと言っていました | プログラマーだと言っていました He said he was a programmer. |
| 消防士だ言っていました | 消防士だと言っていました He said he was a firefighter. |
💡 Remember:
- Use short forms
- Always use the と particle before 言っていました
6. Practice Time!
Turn these statements into reported speech using ～と言っていました:
| Original | Reported |
|---|---|
| 日本語は難しいです。 | 日本語は難しいと言っていました。 He said Japanese is difficult. |
| 今週は忙しいです。 | 今週は忙しいと言っていました。 He said he was busy this week. |
| 家はお寺の近くにあります。 | 家はお寺の近くにあると言っていました。 He said his house is near a temple. |
| 果物が好きじゃないです。 | 果物が好きじゃないと言っていました。 He said he didn’t like fruit. |
| コンビニは便利です。 | コンビニは便利だと言っていました。 He said convenience stores are convenient. |
7. FAQ – Frequently Asked Questions
- QCan I say 言いました instead of 言っていました?
- A
Yes, you can use 言いました, but the nuance is different.
言っていました often carries a reported-speech nuance — it tells the listener what someone said earlier, with a sense of relaying information.
言いました is a simple past statement meaning “said,” without that reported-information feel.- 先生は、明日テストがあると言っていました。
My teacher said that there’s a test tomorrow.
→ You’re relaying the teacher’s information to someone else. - ウォルト・ディズニーは、夢を見ることができれば、それは叶うと言いました。
Walt Disney said, “If you can dream it, you can achieve it.”
→ A simple past quotation of what he said.
- 先生は、明日テストがあると言っていました。
- QIs there a more casual way to say 「～と言っていました」 (to itte imashita)?
- A
Yes, definitely! In casual conversations with friends or family, it’s extremely common to use: 言ってた (itteta) instead of 言っていました (itte imashita)
So, the casual equivalent is [Short Form] + って言ってた (tte itteta).
Example: 「明日来るって言ってたよ。」 (Ashita kuru tte itteta yo. – [He/She] said [he/she]’ll come tomorrow!) って (tte) instead of と (to)
8. Conclusion
Now you can confidently report what others say in Japanese using:
✅ short form + と言っていました
✅ verbs, adjectives, and nouns
✅ both present and past tenses!
🎯 Try it:
Ask a classmate a question and report their answer using ～と言っていました！
