How to Say “Someone Said That…” in Japanese | Using to itteimashita（〜と言っていました）

level1 (N5)

Introduction

Want to report what someone else said in Japanese?

Whether it’s “She said she has a part-time job” or “My friend said Japanese is fun,” you’ll need one essential phrase:

〜と言いっていました
= (Someone) said that 〜

In this article, you’ll learn how to use this grammar with verbs, adjectives, and nouns in the short form (plain form), so you can talk about what other people said naturally and correctly.

1. Grammar Structure: ～と言っていました

To report speech in Japanese, use:
Short form (Plain form) + と言いっていました
= “[They] said that …”

Follow these steps:

  1. Conjugate the verb/adjective/noun in its short form (either present or past tense).
  2. [Verbs/い-adjectives] Add と言っていました at the end.
    [Nouns/な-adjectives] Add だと言っていました at the end.
TypeExampleMeaning
Verb来くると言いっていました[They] said they’ll come
い-adjectiveおもしろいと言いっていましたSaid it’s interesting
な-adjective元気げんきだと言いっていましたSaid [someone was] energetic
Noun医者いしゃだと言いっていましたSaid [someone was] a doctor

Just like with 〜と思います, use short form before と言っていました.
And don’t forget the particle と!

2. Examples with Verbs

  • フレッドさんは九時くじに家いえに帰かえると言いっていました。
    = Fred said he will go home at 9.
  • ゆいさんは病院びょういんに行いくと言いっていました。
    = Yui said she’s going to the hospital.
  • メアリーさんは兄弟きょうだいが二人ふたりいると言いっていました。
    = Mary said she has two siblings.

3. Examples with Adjectives & Nouns

  • メアリーさんは週末しゅうまつはひまだと言いっていました。
    = Mary said she is free on the weekend.
  • おばあさんは元気げんきだと言いっていました。
    = Grandma said she is doing well.
  • 姉あねは夏なつがきらいだと言いっていました。
    = My sister said she doesn’t like summer.

4. Negative and Past Tense? Yes!

You can use 〜と言っていました with negative and past forms too!

Negative:

  • マイクさんは運動うんどうしないと言いっていました。
    = Mike said he doesn’t exercise.
  • かずまさんは果物くだものがあまり好すきじゃないと言いっていました。
    = Kazuma said he doesn’t like fruit much.
  • エミーさんは、アメリカの電車でんしゃは便利べんりじゃないと言いっていました。
    = Emy said trains in the U.S. aren’t convenient.

Past:

  • じゅんさんは映画えいがが長ながかったと言いっていました。
    = Jun said the movie was long.
  • その留学生りゅうがくせいは、日本語にほんごの勉強べんきょうは大変たいへんだったと言いっていました。
    = The foreign student said that studying Japanese was difficult.

5. Common Mistakes to Avoid

❌ Incorrect✅ Correct
来きますと言いっていました来ると言っていました
He said he would come.
おもしろいですと言いっていましたおもしろいと言っていました
He said it was interesting.
プログラマーですと言いっていましたプログラマーだと言っていました
He said he was a programmer.
消防士しょうぼうしだ言いっていました消防士だと言っていました
He said he was a firefighter.

💡 Remember:

  • Use short forms!
  • Always use the と particle before 言っていました!

6. Practice Time!

Turn these statements into reported speech using ～と言っていました:

OriginalReported
日本語にほんごは難むずかしいです。日本語は難しいと言っていました。
He said Japanese is difficult.
今週こんしゅうは忙いそがしいです。今週は忙しいと言っていました。
He said he was busy this week.
家いえはお寺てらの近ちかくにあります。家はお寺の近くにあると言っていました。
He said the house is near a temple.
果物くだものが好すきじゃないです。果物が好きじゃないと言っていました。
He said he didn’t like fruit.
コンビニは便利べんりです。コンビニは便利だと言っていました。
He said convenience stores are convenient.

7. FAQ – Frequently Asked Questions

Q
Can I say 言いました instead of 言っていました?
A

Yes, but there’s a nuance:

  • 言っていました = they had said, adds distance or context
  • 言いました = they said (simple past)
Q
Is there a more casual way to say 「～と言っていました」 (to itte imashita)?
A

Yes, definitely! In casual conversations with friends or family, it’s extremely common to use: 言ってた (itteta) instead of 言っていました (itte imashita)
So, the casual equivalent is [Short Form] + って言ってた (tte itteta).
Example: 「明日来るって言ってたよ。」 (Ashita kuru tte itteta yo. – [He/She] said [he/she]’ll come tomorrow!) って (tte) instead of と (to)

Q
What’s the difference between the particle って (tte) used here and the って I sometimes hear at the end of sentences?
A

The って (tte) used before 言ってた (itteta) or 言っていました (itte imashita) is a casual quoting particle, replacing と (to). The って you might hear at the end of a sentence often indicates hearsay (“I heard that…”) or is used when defining or explaining something (“It’s called… / It means…”). They look the same but have different grammatical jobs.

8. Conclusion

Now you can confidently report what others say in Japanese using:

✅ short form + と言っていました
✅ verbs, adjectives, and nouns
✅ both present and past tenses!

🎯 Try it:
Ask a classmate a question and report their answer using ～と言っていました！

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